История чая, его открытия и употребления

Сегодня популярность чая очень велика, его пьют не только в Азии, но и в Европе, в США и других государствах. Большинство употребляет обычный чай: зелёный, чёрный, иногда красный, но есть и гурманы, предпочитающие редкие сорта, насыщенные особым вкусом. Родиной чайного напитка многие считают Китай, но археологи, вскрывая исторические пласты, обнаружили насаждения не только в этой стране, но и в Индии, на Шри-Ланке в Тибете, Гималаях и в других местах, поэтому версия китайского происхождения современного тренда постоянно подвергается сомнению.

Но то, что китайцы первыми начали культивировать кусты чая, неоспоримо. Во 2 веке до н.э. был придуман иероглиф, изображающий человека, стоящего между двумя чайными растениями, однако, как напиток для повседневного потребления в те времена чай не применяли. Он служил своеобразным лекарственным средством, употребляемым при отравлениях и обезвоживании.

Чуть позже, с наступлением новой эры, чай стали производить для продажи, причём в Китае каждый мог позволить себе этот напиток. Именно в то время появились первые плантации, производящие листья в большом объёме, что позволило экспортировать чайную заварку в другие государства.

Легенды о появлении чая

Согласно легендам, появлению и употреблению чайного напитка способствовали один или несколько человек, открывших для себя свойства чайных листьев. Поскольку предания эти очень древние, никто не знает, какое из них правдиво:

• Один из китайских императоров по имени Ян Ди был не только правителем, но и лекарем и постоянно пополнял свои запасы лечебных трав. Однажды в дороге он очень устал и лёг отдохнуть, оказавшись под чайным кустом. Рассматривая листья растения, он растёр и пожевал их, после чего словно воскрес и бодро пошагал дальше. И после этого постоянно употреблял чай для сохранения бодрости и здоровья.
• Другая легенда связана с именем древнейшего императора Шен Нуна, в чей кипящий котёл залетели чайные листья и, в результате, получился вкуснейший напиток, который в дальнейшем император пил сам и угощал своих подданных. Так зародилась чайная церемония как приветствие почётных гостей.
• Согласно ещё одному преданию, чай был открыт пастухами, пасшими стадо в зарослях чайных кустов. Они удивлялись, что животные охотно поедают листочки и после весь день остаются бодрыми. Попробовав растение, пастухи обнаружили, что у них повысилось настроение и жизненный тонус. Они придумали закладывать листья в кипящую воду и пить свежезаваренный напиток, поддерживающий здоровье и силы.
• Есть ещё одна легенда о глубоко верующем монахе, который постоянно молился, чтобы быть угодным богу. Но силы не безграничны, и монах периодически засыпал, из-за чего потом был очень недоволен собой и просил прощения у божества. Он винил свои веки, которые, закрываясь, способствовали сну, и решил их отрезать. Где они упали на землю, выросли чайные кусты, из листьев которых монах готовил напиток, дарующий силы и не позволяющий засыпать.

Конечно, ни одно из этих преданий, скорее всего, не является истиной, ведь всё это происходило очень давно. Но важен сам факт, что кто-то впервые попробовал заварить чай, который широко распространился по миру.

Как чай появился в Японии

В эту страну его завёз буддийский монах, побывавший в Китае, причём семена и ростки он привёз тайком. Выращенный им чай стал важным тонизирующим напитком среди монашества, а потом получил более широкую известность среди светского населения: сначала в императорском дворце, а потом и среди простых людей. В Японии также существует своя церемония чаепития. Она преследует цель расслабиться, создать уютную атмосферу, тогда как китайская предполагает, в основном, наслаждение вкусом напитка.

Чай сегодня

Сегодня чай пьёт весь цивилизованный мир. Его поставляют 10 лидеров чайного рынка:

• Аргентина, производящая из падуба чай мате.
• Иран, поставляющий по земному шару 84 тонны в год.
• Япония, выпускающая ежегодно 89 тонн напитка, который, как ни прискорбно, по большей части остаётся внутри страны. На экспорт отправляется только 2% продукции.
• Вьетнам поставляет 60% чёрного низкосортного чая, 35% зелёного и 5% напитка-деликатеса.
• Из ежегодных 158 тонн индонезийского чая 150 идут на экспорт. В основном, это чёрные сорта, хотя в поставку всё включены несколько процентов зелёного.
• 177 тонн чёрного чая каждый год экспортирует Турция. По вкусу он заметно отличается от цейлонского и китайского.
• Шри-Ланка выращивает сорта чёрного, зелёного и белого чаёв. Ежегодно она поставляет миру почти 300 тонн напитка.
• Интересные варианты – чаи из Кении. Их выращивают на мелких плантациях, где владельцы постоянно экспериментируют. Поэтому кенийский чай обладает необычными вкусами и свойствами. При желании, найти их нетрудно, Кения поставляет более 300 тонн ежегодно.
• Индия производит до 900 тонн чая, из которых на экспорт идут только 30%.
• Наиболее крупный поставщик чая – это Китай. Его производство составляет около 2 млн. тонн ежегодно. Среди представленных государством чаёв есть зелёный, улуны, пуэры, жёлтый и жасминовый напитки.

Чайные плантации встречаются и в Европе. Например, Краснодарский край тоже является поставщиком заварки для напитка, также как и Грузия. Зарубежью эти сорта малознакомы, но свои регионы знают их вкусы достаточно хорошо.